Cell è il cattivo di una sola grande saga, quella che porta il suo nome in Dragon Ball Z, ma la sua ombra arriva molto più lontano: lo si ritrova all'inferno nell'anime di Z, in GT accanto a Freezer e, decenni dopo, in una versione costruita dal Fiocco Rosso al cinema. Il personaggio è raccontato per intero nella scheda di Cell; qui ripercorriamo cosa fa, saga per saga, dal guscio vuoto trovato in un bosco fino alla Kamehameha di Gohan.
Dragon Ball Z
Saga di Cell (episodi 140-194)
La saga di Cell si apre con un mistero: una seconda macchina del tempo, identica a quella di Trunks, e accanto il guscio di una strana creatura. Poco dopo gli abitanti di un'intera città spariscono nel nulla, e nell'episodio 142 il responsabile si mostra a Piccolo: è Cell, una creatura che possiede l'aura di Goku e quella di Freezer e sa usare persino la Kamehameha. Nell'episodio 143 svela la sua origine: è un essere artificiale creato dal computer del Dottor Gelo con le cellule di Goku, Freezer e altri grandi guerrieri, ed è venuto dal futuro per assorbire C-17 e C-18. Nella sua linea temporale i cyborg erano già stati distrutti: così ha ucciso Trunks, gli ha preso la macchina del tempo ed è tornato indietro di quattro anni. Intanto Trunks e Crilin trovano nel laboratorio di Gelo il Cell di questa epoca, ancora in incubazione, e lo distruggono.
Cell si nutre degli abitanti di una città dopo l'altra, finché raggiunge Piccolo mentre combatte contro C-17. Mette fuori gioco il namecciano, regge l'assalto di C-16 e nell'episodio 152 assorbe C-17, diventando semiperfetto; prova anche a ingannare C-18 imitando la voce del fratello. Tensing lo trattiene con i suoi colpi finché non arriva Goku a portarlo via. Poi spunta Vegeta, uscito dalla Stanza dello Spirito e del Tempo, che lo surclassa. Cell gioca sull'orgoglio del Saiyan, sostenendo che da perfetto sarebbe un avversario migliore, e Vegeta lo lascia fare: Cell acceca tutti con il Taiyoken e assorbe C-18. Nell'episodio 160 raggiunge la forma perfetta e mette al tappeto Crilin con un calcio. Vegeta e Trunks non bastano a fermarlo, e Cell annuncia un torneo: il Cell Game.
Dopo dieci giorni di attesa la sfida comincia. Cell spazza via Mr. Satan, poi affronta Goku in un lungo duello, finché Goku a sorpresa si arrende e chiama in campo Gohan. Cell vuole vedere fino in fondo il potere nascosto del ragazzo: genera sette Cell Junior e schiaccia la testa di C-16, e la rabbia trasforma Gohan in Super Saiyan 2. Massacrato, Cell sputa C-18, torna semiperfetto e prova a farsi esplodere portandosi dietro la Terra, ma Goku si teletrasporta con lui sul pianeta di Re Kaioh e muore nell'esplosione. Cell si rigenera dal suo nucleo, più forte di prima, uccide Trunks e sfida Gohan in una gara di Kamehameha: nell'episodio 191 Gohan, incoraggiato dalla voce del padre e con l'aiuto di Vegeta, libera tutto il suo potere e lo cancella. Nel futuro di Trunks, invece, il Cell di quella linea temporale tenta lo stesso piano anni dopo, ma Trunks, ormai molto più forte, lo annienta senza difficoltà.
Saga del Torneo dell'Aldilà (episodio 195)
Nell'anime Cell finisce all'inferno, dove si scatena insieme a Freezer. Nella saga del Torneo dell'Aldilà Goku e Paikuhan vengono mandati a calmare le acque, e nell'episodio 195 Paikuhan sistema Cell e gli altri in un attimo.
Dragon Ball GT
Saga di Super C-17 (episodi 42-44)
In GT Cell ricompare all'inferno al fianco di Freezer, quando il Dottor Gelo e il Dottor Mieu vi intrappolano Goku. Nella saga di Super C-17 i due affrontano un Goku tornato bambino e ne escono umiliati; nell'episodio 43 lo imprigionano con una tecnica combinata e lo fanno finire congelato negli abissi. Goku però si libera, congela a sua volta i due cattivi e per sbaglio li riduce in frantumi.
Film
Il Cell originale non torna in Dragon Ball Super, ma in Dragon Ball Super - Super Hero (2022) il nuovo Fiocco Rosso sfrutta i suoi progetti per creare Cell Max, una variante con un'armatura rossa che ricorda la forma semiperfetta. Non sa rigenerarsi e viene attivato da Magenta prima che la sua mente sia completa, così diventa un mostro che distrugge tutto senza controllo.
Lo sapevi? All'inizio Toriyama non aveva previsto che Cell si trasformasse: gli diede questa capacità dopo che il suo editor Yū Kondō lo aveva definito brutto, e fu sempre Kondō a spingere perché la seconda forma lasciasse presto il posto alla successiva.
Il commento della redazione
Visto saga per saga, Cell ha una traiettoria rara: compare quasi solo in un arco narrativo, ma quell'arco lo costruisce con una pazienza da thriller. Prima è un guscio vuoto, poi una voce che spiega da dove viene, poi un predatore che cresce a ogni assorbimento. È il primo cattivo che nasce dagli eroi stessi, con le loro cellule e le loro tecniche, e in fondo è figlio delle battaglie di Goku.
Il Cell Game è anche il momento in cui la serie passa il testimone da Goku a Gohan, e Cell si presta al ruolo con una vanità quasi teatrale. Le apparizioni successive all'inferno sono simpatiche ma marginali: il personaggio vive tutto in quella saga, ed è per questo che resta così riconoscibile.
Per il compagno di sventure all'inferno c'è Freezer saga per saga, per il cyborg che Cell assorbe C-17 saga per saga, e per chi lo ha sconfitto la scheda di Gohan.