Il 226° episodio di Dragon Ball Z, trasmesso in Giappone il 4 maggio 1994, chiude il 25º Torneo Tenkaichi nel modo meno eroico possibile: la finale si decide con un accordo sottobanco. C-18 si lascia battere a pagamento e Mr. Satan conserva il titolo. Intanto, sull'astronave di Babidi, il turno di Gohan arriva davvero, e l'avversario è il re del Regno dei Demoni in persona.
Riassunto
Squalificati Goten e Trunks, sul ring restano solo C-18 e Mr. Satan. Il campione, che ha appena visto la ragazza tenere testa a Mighty Mask, trema dalla testa ai piedi e si immagina già la scena della sconfitta: lei che ride, Videl che lo rinnega, il pubblico che lo copre di fischi. Si lancia comunque all'attacco con una raffica di pugni che lei schiva senza fatica. Poi C-18 lo blocca in una presa e, a bassa voce, gli fa una proposta: perderà apposta se lui le darà venti milioni di zeny, il doppio del premio in palio.
Mr. Satan accetta, e l'incontro diventa una recita. C-18 lo guida colpo dopo colpo, gli rifila una ginocchiata per rendere il tutto credibile, si lascia scagliare dall'altra parte del ring e infine gli chiede il suo attacco migliore. Incassato il pugno, salta fuori dal quadrato da sola. Lo stadio esplode; lei si limita a ricordargli che il giorno dopo passerà a riscuotere, e che non le conviene trovarlo senza soldi.
Sull'astronave, Vegeta rimprovera a Gohan gli anni passati tra scuola e appuntamenti invece che ad allenarsi, e il ragazzo ammette di non essere più forte come ai tempi di Cell. Quando la porta finalmente si apre, Kaioshin non crede ai propri occhi: il prossimo avversario è Darbula, il guerriero più potente al servizio di Babidi. Il demone si offre di battersi contro tutti e tre insieme, ma Gohan insiste per affrontarlo da solo. Babidi trasporta i combattenti in uno scenario roccioso e il duello comincia: Gohan scaglia il nemico contro una parete, Darbula risponde travolgendolo con i frammenti di roccia. Diradata la polvere, Gohan si trasforma in Super Saiyan 2.
Allo stadio, Goten e Trunks smaltiscono la delusione della squalifica quando incrociano Videl, che racconta loro di Babidi. I due bambini non se lo fanno ripetere: si trasformano e partono verso l'astronave.
Il commento
La finale truccata è una delle trovate più amare e divertenti di Akira Toriyama: il titolo di campione del mondo finisce a chi lo compra, e nessuno sugli spalti se ne accorge. C-18 non ha alcun interesse per la gloria, solo per i soldi, ed è coerente con il personaggio che conosciamo dai tempi dei cyborg. L'anime aggiunge le fantasie catastrofiche di Mr. Satan e una gag in cui il Maestro Muten, sollevato dall'idea del premio, si gode un cambio di sfondo «drammatico» retto a mano da due comparse: Dragon Ball che prende in giro i propri cliché.
Più interessante ancora è il rimontaggio. Nel manga, mentre C-18 e Mr. Satan si accordano, Gohan sta già combattendo da Super Saiyan; l'anime sposta gli eventi e mostra l'inizio del duello, con il ragazzo che parte in forma normale. È una scelta che dà spazio a Darbula come avversario vero, non come semplice ostacolo, e prepara la frustrazione di Vegeta che esploderà negli episodi successivi.
Curiosità
- Adatta parti dei capitoli 452 e 454 del manga, rimontati in ordine diverso. Sceneggiatura di Masashi Kubota, regia di Mitsuo Hashimoto, direzione dell'animazione di Keisuke Masunaga.
- In Giappone ottenne il 16,6% di share.
- Sono aggiunte dell'anime le fantasie di Mr. Satan sulla sconfitta, la ginocchiata di C-18 e la gag dello sfondo del Maestro Muten.
- Il titolo italiano parla di «terzo livello» perché è al terzo piano dell'astronave che Darbula aspetta Gohan.
- Per le regole del Torneo Tenkaichi non sono ammesse squadre: per questo Mighty Mask viene squalificato appena si scopre che dentro il costume ci sono due bambini.
- In Italia andò in onda su Italia 1 il 1º gennaio 2001.