Il Torneo Tenkaichi (Tenkaichi Budōkai, letteralmente "il miglior torneo di arti marziali sotto il cielo") è il campionato mondiale di arti marziali di Dragon Ball. È qui che la serie cambia pelle: da avventura alla Viaggio in Occidente a racconto di combattimenti, con il ring come palcoscenico per amicizie, rivalità e colpi di scena. Goku lo ha disputato più volte, ma lo ha vinto una volta sola.
Perché il torneo ha cambiato Dragon Ball
All'inizio il manga non era popolare. Toriyama amava l'aspetto da viaggio avventuroso, mentre il suo editor Kazuhiko Torishima continuava a ricordargli i risultati deludenti. Stanco delle pressioni, l'autore puntò sui combattimenti con il primo torneo, e la serie decollò: lui stesso ha ammesso che vederla crescere fu una bella soddisfazione. L'isola che ospita la gara è ispirata a Bali, visitata da Toriyama nel 1985.
Le regole del ring
- Perde chi esce dal ring, chi resta a terra per il conteggio di dieci o chi si arrende.
- Vietate le armi e vietato uccidere l'avversario, pena la squalifica.
- Nelle eliminatorie del 21° torneo ogni incontro dura un minuto e, curiosamente, anche piangere significa sconfitta.
- In caso di doppio KO in finale vince chi si rialza per primo e grida di essere il campione.
Il torneo si teneva ogni cinque anni, ma dopo l'affluenza record del 21° la cadenza scese a tre. Il premio passa dai 500.000 zeni delle prime edizioni ai 10 milioni dell'era di Mr. Satan.
21° torneo: il maestro travestito
Muten si iscrive sotto il nome di Jackie Chun per impedire ai suoi allievi di vincere troppo presto e montarsi la testa. Crilin batte Bacterian, il lottatore che non si lava mai, quando Goku gli fa notare che lui il naso non ce l'ha. In finale Goku, vedendo la luna piena, diventa Scimmione; Jackie Chun distrugge la luna con una Kamehameha e l'incontro finisce con un doppio KO. Il primo a rialzarsi è il vecchio maestro.
22° torneo: la Gru contro la Tartaruga
Entrano in scena Tensing e Jiaozi, allievi della scuola rivale. Tensing spezza una gamba a Yamcha e Jackie Chun si ritira contro di lui in semifinale. La finale con Goku è durissima e si decide per un soffio: i due precipitano fuori dal ring insieme, ma un'auto di passaggio colpisce Goku, che tocca terra per primo. Subito dopo Tensing rompe con il suo maestro e si avvicina agli eroi.
23° torneo: l'unica vittoria di Goku
È il torneo con più posta in gioco. Ai quarti Goku affronta una ragazza misteriosa che si rivela essere Chichi, e alla fine dell'incontro i due decidono di sposarsi. In semifinale batte Tensing, mentre il Dio della Terra, nel corpo di un ragazzo, cade nella sua stessa trappola contro Piccolo. La finale tra Goku e Piccolo devasta l'arena: Goku vince, ma risparmia il rivale perché la sua morte ucciderebbe anche il Dio della Terra e, con lui, le sfere del drago.
24° e 25° torneo: l'era di Mr. Satan
Il 24° non viene mostrato: lo vince Mr. Satan, che si presenta al 25° come campione in carica. Quell'edizione ha un torneo junior, vinto da Trunks contro Goten, e un'eliminatoria con una macchina che misura la forza dei pugni. Poi tutto precipita: Videl viene massacrata da Spopovich, i servitori di Babidi rubano l'energia di Gohan e Goku, Vegeta e Kaioshin abbandonano la gara. Mr. Satan impone una battaglia reale tra i cinque superstiti, e C-18 si lascia buttare fuori in cambio del premio in denaro.
28° torneo: il passaggio di testimone
Nel finale del manga, dieci anni dopo, Goku affronta Ub, un ragazzo con un potenziale enorme. Dopo l'incontro se ne va con lui per allenarlo e il torneo viene annullato. È l'ultima immagine di Dragon Ball: non una vittoria, ma un nuovo inizio.
Dal ring al multiverso
Lo spirito del torneo sopravvive anche fuori dall'isola. Cell organizza il Cell Game dichiarando di voler riportare in vita il torneo: lo vince Gohan, ma il merito se lo prende Mr. Satan. In Dragon Ball Super si sale di scala: prima una sfida tra Sesto e Settimo Universo, poi il Torneo del Potere, una battaglia reale di 48 minuti tra squadre di dieci guerrieri in cui gli universi sconfitti vengono cancellati. L'ultimo in piedi è C-17, che con il desiderio della vittoria fa tornare tutti.
Le edizioni in breve
| Edizione | Vincitore | Momento chiave |
|---|---|---|
| 21° | Jackie Chun (Muten) | Goku Scimmione e la luna distrutta |
| 22° | Tensing | L'auto che decide la finale contro Goku |
| 23° | Goku | Finale contro Piccolo e proposta a Chichi |
| 24° | Mr. Satan | Edizione non mostrata |
| 25° | Mr. Satan (junior: Trunks) | Babidi interrompe il torneo |
| 28° | Nessuno | Goku parte con Ub |
| Torneo del Potere | Settimo Universo | C-17 ultimo sul ring |
Lo sapevi? Nei tornei del primo manga si ripete quasi sempre lo stesso schema: Yamcha esce ai quarti, spesso contro l'avversario più forte, e Goku arriva in finale per affrontare chi ha battuto i suoi amici.
Rivisto oggi, il Torneo Tenkaichi racconta la crescita di Goku meglio di qualsiasi saga: due sconfitte da ragazzino, la vittoria che lo rende adulto e, alla fine, la scelta di lasciare il ring a chi viene dopo. Per il contesto completo c'è la nostra guida alla serie Dragon Ball.