L'episodio 124 di Dragon Ball Z, trasmesso in Giappone il 22 gennaio 1992, apre una parentesi tutta originale nei tre anni di attesa dei cyborg. Il protagonista è Vegeta, chiuso nella stanza gravitazionale costruita dal dottor Brief e ossessionato da un solo obiettivo: superare Goku e diventare Super Saiyan. Il titolo giapponese lo dice senza giri di parole: «Supererò Goku!».
Riassunto
Alla Capsule Corporation Vegeta si allena dentro una vecchia astronave trasformata in palestra, con la gravità portata a 300 volte quella terrestre. Si regge a malapena in piedi, finisce colpito dalle sue stesse sfere di energia, ma non molla e manda in tilt i macchinari, tra le proteste del dottor Brief. Yamcha, roso dall'invidia, si intrufola per provare la stessa gravità e rischia di restare schiacciato: riesce a spegnere l'impianto per un soffio, sconvolto dalla durezza dell'allenamento del principe.
Il giorno dopo il dottor Brief racconta che Vegeta pretende attrezzature sempre più potenti e teme che stia esagerando. Il timore si avvera: nel tentativo di superarsi, il Saiyan fa scontrare due colpi di energia e l'astronave salta in aria con lui dentro. Bulma e Yamcha accorrono, Vegeta esce barcollando dalle macerie, le dice con rabbia di non sprecare tempo con lui e poi crolla privo di sensi. Sul monte Paoz, intanto, Goku, Gohan e Piccolo si allenano insieme, e il bambino fa progressi evidenti.
Messo a letto e medicato, Vegeta ha un incubo: corre lungo un sentiero buio dietro a un Goku che sorride beffardo e non riesce mai a raggiungerlo; poi compare anche il ragazzo misterioso venuto dal futuro, e i due si trasformano in Super Saiyan davanti a lui e si allontanano. Dal sogno affiora un ricordo d'infanzia: Re Vegeta gli spiegava che i Saiyan di basso livello, come Goku, venivano spediti su pianeti lontani, mentre la stirpe reale restava sul pianeta Vegeta, e che un giorno, allenandosi, il figlio sarebbe diventato il leggendario Super Saiyan. Vegeta si sveglia accanto a Bulma, addormentata alla scrivania. Ancora convalescente, torna ad allenarsi, stavolta a 400 G, ignorando le proteste di lei; colpito da tanta determinazione, anche Yamcha riprende gli allenamenti con Pual.
Il commento
Nel manga i tre anni che separano l'avvertimento di Trunks dall'arrivo dei cyborg passano in una pagina. L'anime, che deve lasciare a Toriyama un po' di vantaggio, li riempie con due episodi originali, e questo primo è sorprendentemente centrato. Racconta quello che il manga lascia solo intuire: la fatica di Vegeta per raggiungere un livello che Goku ha toccato su Namecc, e il suo orgoglio ferito.
L'incubo è la parte migliore. Vegeta non sa ancora che il giovane Super Saiyan è suo figlio, e vederlo sfrecciare via accanto a Goku gli brucia quanto la sconfitta. Il ricordo di Re Vegeta capovolge la gerarchia dei Saiyan: il principe era destinato alla gloria, il soldato di basso rango no. Per Vegeta è un'umiliazione e insieme una spinta, e prepara il suo ritorno da Super Saiyan nell'episodio 129.
C'è poi Bulma. Le attenzioni che dedica al principe ferito sono il seme della relazione che la storia svelerà solo nell'episodio 126, quando lei si presenterà all'appuntamento con un neonato in braccio. Qui l'anime colma il vuoto con poche scene, senza forzare.
La stanza gravitazionale, del resto, non è una novità: è la stessa idea della navicella con cui Goku si era allenato durante il viaggio verso Namecc, ora portata all'estremo.
Curiosità
- Episodio filler, senza capitoli del manga. Sceneggiatura di Aya Matsui, regia di Kazuhito Kikuchi, direzione dell'animazione di Minoru Maeda; share del 25,2%.
- In giapponese Re Vegeta ha la voce di Yukimasa Kishino, al posto di Banjō Ginga.
- È l'unica volta in cui Goku appare Super Saiyan con la divisa della saga di Freezer ancora integra, anche se solo in sogno.
- Nel doppiaggio Funimation si intitola Z Warriors Prepare. Come tutto il filler, non ha un equivalente in Dragon Ball Kai.
- In Italia andò in onda su Italia 1 il 30 agosto 2000, insieme all'episodio 125.