Las canciones de apertura se cantan de memoria, pero el alma sonora de Dragon Ball está en la música de fondo: la que suena cuando estalla un aura o en el silencio antes del golpe final. Durante más de diez años la firmó un solo hombre, Shunsuke Kikuchi. Después llegaron Akihito Tokunaga con GT, Norihito Sumitomo con la etapa de Super y Kosuke Yamashita con Daima, sin olvidar un tropiezo sonado: la banda sonora de Kai, retirada en 2011 por posibles infracciones de derechos ajenos.
| Serie o película | Años | Compositor |
|---|---|---|
| Dragon Ball y sus 4 películas | 1986–1989 | Shunsuke Kikuchi |
| Dragon Ball Z y sus 13 películas | 1989–1996 | Shunsuke Kikuchi |
| Dragon Ball GT | 1996–1997 | Akihito Tokunaga |
| Dragon Ball Kai | 2009–2011 | Kenji Yamamoto, después Shunsuke Kikuchi |
| La batalla de los dioses, La resurrección de F | 2013, 2015 | Norihito Sumitomo |
| Dragon Ball Kai: Los episodios finales | 2014–2015 | Norihito Sumitomo |
| Dragon Ball Super y Broly | 2015–2018 | Norihito Sumitomo |
| Super Hero | 2022 | Naoki Satō |
| Dragon Ball Daima | 2024 | Kosuke Yamashita |
Shunsuke Kikuchi, el sonido de una generación
Nacido en Hirosaki en 1931, Kikuchi ya era un veterano cuando Toei le encargó Dragon Ball en 1986. Había puesto música a Tiger Mask, a las series de Kamen Rider, a UFO Robo Grendizer y a Doraemon, cuya famosa canción japonesa también es suya, además de a Dr. Slump, la serie anterior de Toriyama. Para Dragon Ball Z compuso unas ochenta piezas propias, y la serie aprovechó además temas de las trece películas y de la primera etapa.
Su repertorio para la saga supera los 150 temas, casi todos instrumentales. La base es una orquesta con metales, cuerdas, guitarra y bajo eléctricos y batería, a la que se suman clave, flauta dulce, órgano, sintetizadores e instrumentos asiáticos. Las influencias van del cine de acción estadounidense a la música europea de los siglos XVIII y XIX, pasando por el rock. Entre los temas más célebres están las dos melodías del avance del próximo episodio y el tema del Super Saiyan, con sus muchas versiones.
Su obra no se escuchó igual en todas partes: en Estados Unidos, el primer doblaje en inglés de Z sustituyó por completo la música japonesa por una banda sonora nueva. Kikuchi dejó de componer en 2017 para tratarse de una enfermedad y murió en Tokio el 24 de abril de 2021, a los 89 años. En 2013 recibió un premio al mérito en los Tokyo Anime Award y en 2015 un galardón a toda su carrera en los Japan Record Awards.
¿Sabías que...? La JASRAC, la sociedad japonesa de derechos de autor, concedió a Kikuchi su premio internacional, que se basa en los ingresos generados en el extranjero, por la música de Dragon Ball Z en 2008, 2015, 2018 y 2019: décadas después, seguía entre las obras japonesas más escuchadas fuera de Japón.
Akihito Tokunaga y el sonido de GT
Con Dragon Ball GT, en 1996, Toei cambió de rumbo. La música pasó a Akihito Tokunaga, nacido en Yokohama en 1971, bajista, arreglista y compositor formado en la discográfica Being, para la que había trabajado con artistas como Zard, B'z o Mai Kuraki. En GT se ocupó de la producción musical además de componer y arreglar. La conexión se nota en las canciones: en 1996 Tokunaga arreglaba temas de Field of View, el grupo de la apertura "Dan Dan Kokoro Hikareteku", y componía para Zard, que firma uno de los cierres. Su estilo es más sinfónico que el de Kikuchi y encaja con el tono nostálgico de una serie que termina con una despedida.
El caso Kenji Yamamoto en Dragon Ball Kai
Para Dragon Ball Kai, la versión remontada de Z que se estrenó en Japón en 2009, Toei encargó una banda sonora nueva a Kenji Yamamoto. No era un desconocido para la saga: había hecho el arreglo de "Cha-La Head-Cha-La" en 1989 y la música de muchos videojuegos de Dragon Ball. El cantante Hironobu Kageyama ha contado que aquel arreglo le dejó asombrado, porque no se parecía en nada a la maqueta de rock que había grabado con su banda.
El 9 de marzo de 2011, sin embargo, Toei Animation anunció en un comunicado que había detectado varios temas de Yamamoto que, según el estudio, podían infringir derechos de terceros no identificados, y que iba a sustituirlos mientras investigaba los hechos. En internet circulaban desde mayo de 2010 vídeos que comparaban algunas pistas con obras anteriores, pero Toei nunca ha dicho públicamente qué obras estaban implicadas, y la versión oficial sigue siendo la de su comunicado.
La solución fue mirar atrás. En las últimas emisiones de la primera etapa, el 20 y el 27 de marzo de 2011, la música de Z de Kikuchi ocupó el lugar de la de Yamamoto, y también cambiaron los créditos y la web oficial. Desde entonces, las reposiciones y el streaming usan la música de Kikuchi desde el primer episodio, y los DVD y Blu-ray posteriores al anuncio salieron con la banda sonora sustituida. Solo se conservaron las canciones y las breves transiciones basadas en ellas. Cuando Kai volvió en 2014 con la saga de Boo, la música nueva fue de Norihito Sumitomo.
En el mundo hispano, Kai llegó con doblajes nuevos: en Latinoamérica, grabado en México en los estudios Candiani, y en España con un nuevo doblaje en castellano que Comedy Central empezó a emitir en marzo de 2025, mientras que en Cataluña el canal 3XL la emitió como Bola de Drac Z Kai.
Norihito Sumitomo y la etapa de Super
Cuando Dragon Ball volvió a los cines con La batalla de los dioses (2013), la música se encargó a Norihito Sumitomo. Nacido en Komatsushima en 1964, titulado por el Berklee College of Music y saxofonista, había ganado en 2001 un premio de la Academia Japonesa de Cine por la banda sonora de la película Whiteout. Su estilo es orquestal, con coros y metales de cine de aventuras. Después firmó La resurrección de F, la saga de Boo de Kai, toda la serie Dragon Ball Super, cuya banda sonora publicó Nippon Columbia en CD el 24 de febrero de 2016, y la película Broly de 2018. Para Super Hero (2022), Toei recurrió a Naoki Satō, conocido por las cinco primeras series de Pretty Cure y por Eureka Seven.
Daima
Dragon Ball Daima llegó en 2024 con música de Kosuke Yamashita, compositor de Hamamatsu que había trabajado en Digimon Xros Wars y en varias series de Super Sentai y Kamen Rider. Nippon Columbia publicó unas setenta piezas suyas en un álbum el 19 de marzo de 2025. Las canciones llevan la firma de un fan declarado, el productor alemán Zedd, que compuso tanto la apertura "Jaka Jaan", con el dúo C&K, como el cierre "Nakama", con la cantante Ai.
Las canciones, con sus versiones en castellano, catalán y latino, tienen su propia historia, que contamos en la página sobre las canciones de Dragon Ball.