Historia de Dragon Ball: de 1984 a Daima y más allá

Dragon Ball nació el 20 de noviembre de 1984 en las páginas de Weekly Shōnen Jump, de la mano de Akira Toriyama. En cuarenta años pasó de ser una aventura cómica inspirada en un clásico chino a convertirse en el modelo de todos los mangas de combate. Ha dado cinco series de televisión y veintiuna películas de animación, sobrevivió a casi veinte años de ausencia en la tele y volvió con más fuerza que nunca. Esta es su historia, en orden y con las fechas que importan.

Los orígenes: después de Dr. Slump

A principios de los ochenta Toriyama ya triunfaba con Dr. Slump, pero quería terminarlo. Shūeisha solo aceptó si empezaba otra serie poco después. Su editor, Kazuhiko Torishima, el mismo que lo había descubierto, le propuso aprovechar una de sus grandes pasiones: el cine de kung-fu. Toriyama adoraba las películas de artes marciales de Hong Kong, de Operación Dragón con Bruce Lee a Drunken Master con Jackie Chan, y llegó a decir que sin esta última Dragon Ball nunca habría existido.

El primer experimento fue Dragon Boy, una historia en dos partes publicada en 1983 en Fresh Jump: un chico experto en artes marciales escolta a una princesa de vuelta a su país. Gustó a los lectores y se convirtió en la semilla de la nueva serie. Para el argumento, Toriyama tomó como base la novela china Viaje al Oeste: Goku es el Rey Mono Sun Wukong (en japonés, precisamente, Son Gokū), Bulma ocupa el lugar del monje Tang Sanzang y Oolong el del cerdo Zhu Bajie. Torishima explicó que eligió ese clásico en parte porque no tenía derechos de autor y en parte porque el ambiente chino distinguiría al nuevo manga del aire "californiano" de Dr. Slump. En lugar de escrituras budistas, los protagonistas buscan siete esferas capaces de invocar a un dragón que concede deseos.

1984: el debut en Weekly Shōnen Jump

Los primeros capítulos no fueron un éxito inmediato. Toriyama disfrutaba con la aventura, los cambios de escenario y los gags, mientras Torishima insistía en que la serie tenía que ser más popular. El punto de inflexión llegó con el primer Torneo de Artes Marciales: los combates enamoraron a los lectores y, tras algún intento de volver a la aventura pura (la Patrulla Roja, la visita a la aldea de Dr. Slump), la lucha se convirtió en el corazón de la serie. Incluso la decisión de hacer crecer a Goku, tomada porque así era más fácil dibujar los combates, encontró al principio la resistencia de su editor, ya que era raro que un protagonista cambiara tanto.

El resultado superó todas las previsiones. Dragon Ball ayudó a llevar a Jump a su récord histórico de 6,53 millones de ejemplares semanales, y sus tomos recopilatorios superan los 260 millones de copias en todo el mundo. Torishima fue el editor de Toriyama durante la primera mitad de la serie.

Los animes de Toei

El 26 de febrero de 1986 Fuji TV emitió el primer episodio de la adaptación de Toei Animation: Dragon Ball duró 153 episodios, hasta el 19 de abril de 1989. Una semana después, el 26 de abril de 1989, arrancó Dragon Ball Z, que adaptó el resto del manga en 291 episodios hasta el 31 de enero de 1996. Como la serie corría el riesgo de alcanzar al manga, Toei añadió relleno e historias originales. En esos mismos años llegaron las películas para los festivales de primavera y verano: tres de Dragon Ball y trece de Z, además de dos especiales de televisión.

1995: el final del manga

El último capítulo se publicó el 23 de mayo de 1995. Toriyama, agotado tras más de una década de entregas semanales, necesitaba parar. El manga se cerró con 519 capítulos recopilados en 42 tomos y un final que deja a Goku rumbo a nuevas aventuras. Lo contamos a fondo en la ficha del manga de Dragon Ball.

GT, Kai y el regreso

Del 7 de febrero de 1996 al 19 de noviembre de 1997 Toei emitió Dragon Ball GT, 64 episodios con una historia original del estudio, en la que Toriyama apenas aportó el título y algunos diseños. Después llegó un largo letargo televisivo, sostenido por los videojuegos.

El despertar empezó en 2009 con Dragon Ball Kai, el remontaje en alta definición de Z por su vigésimo aniversario. Pero el verdadero giro llegó el 30 de marzo de 2013 con La batalla de los dioses, la primera película en la que Toriyama se implicó tan a fondo, desde la escritura del guion. Presentó a Bills y Whis y fue la primera película japonesa proyectada en salas IMAX. En 2015 llegó La resurrección de F, con el regreso de Freezer. Ese mismo año empezó el manga de Dragon Ball Super en V Jump, dibujado por Toyotarō a partir del argumento de Toriyama, y el 5 de julio de 2015 se estrenó el anime, que duró hasta el 25 de marzo de 2018 con 131 episodios. Después vinieron Dragon Ball Super: Broly (2018), la película de Dragon Ball más taquillera de la historia, y Super Hero (2022), estrenada el 11 de junio tras un retraso provocado por un ciberataque contra Toei.

2024: la muerte de Akira Toriyama

Akira Toriyama murió el 1 de marzo de 2024, a los 68 años, a causa de un hematoma subdural agudo. Su Bird Studio dio la noticia el 8 de marzo, tras un funeral privado solo con la familia, y los homenajes llegaron desde todo el mundo. Pocas semanas después el manga de Super entró en pausa indefinida: en febrero de 2025 salió un capítulo especial dedicado a Trunks y Goten, pero la publicación regular no se ha retomado. Su vida y su obra están en la ficha de Akira Toriyama.

Daima y el 40 aniversario

El 6 de octubre de 2024, el evento Dragon Ball Daimatsuri en el Tokyo Big Sight celebró los cuarenta años del manga con el preestreno de Dragon Ball Daima. La serie se emitió del 11 de octubre de 2024 al 28 de febrero de 2025, con 20 episodios, y es la última historia escrita por completo por Toriyama, con personajes nuevos diseñados por él. Las celebraciones continuaron: el 4 de febrero de 2026 Shūeisha publicó una caja con los 42 tomos y portadas firmadas por 42 mangakas, creadas para la sección "Dragon Ball Super Gallery" de la revista Saikyō Jump. En enero de 2026, el año del cuarenta aniversario del anime, Toei anunció dos proyectos: Dragon Ball Super: Beerus, una edición mejorada de Super que se estrenó en Japón el 11 de octubre de 2026, y Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, que llevará a la animación el arco de Moro del manga.

¿Sabías que...? A Toriyama no le gustaba ponerles nombre a las técnicas, pero por insistencia de Torishima acabó inventando casi todos. La excepción es la más famosa: el nombre del Kame Hame Ha lo eligió su mujer cuando él no se decidía.

Cronología de Dragon Ball

Por qué importa esta historia

Entrenamientos, torneos, rivales que se vuelven amigos: Dragon Ball fijó una fórmula que autores como Eiichirō Oda y Masashi Kishimoto han citado entre sus influencias. Y una serie que terminó en 1995 sigue, tres décadas después, ganando espectadores.