Cuarenta años de Dragon Ball han dejado muchísimas anécdotas, y casi tantas leyendas urbanas. Hemos reunido 20 curiosidades que se pueden comprobar, la mayoría contadas por el propio Akira Toriyama o por sus editores en entrevistas y guías oficiales. El manga original, publicado en Weekly Shōnen Jump entre 1984 y 1995, suma 519 capítulos en 42 tomos y en 2022 ya había superado los 260 millones de copias vendidas en todo el mundo.
1. Viaje al Oeste con kung-fu
La base de Dragon Ball es el clásico chino Viaje al Oeste: Goku es el Rey Mono Sun Wukong, Bulma el monje Tang Sanzang y Oolong el cerdo Zhu Bajie. Toriyama lo mezcló con el cine de artes marciales de Hong Kong y aseguró que sin El mono borracho en el ojo del tigre (Drunken Master) de Jackie Chan la serie nunca habría existido. Su editor, Kazuhiko Torishima, eligió la novela en parte porque estaba libre de derechos y porque una ambientación china era rara en el manga de la época.
2. El título viene de Bruce Lee
El nombre Dragon Ball se inspira en Operación Dragón (Enter the Dragon) y en las muchas imitaciones de las películas de Bruce Lee que, en aquellos años, metían la palabra "dragón" en el título.
3. Iba a durar un año
Al principio Toriyama pensaba que la historia duraría más o menos un año, o que terminaría cuando se reunieran las bolas. Aunque quería que fuera fácil de seguir, la pensó para un público algo mayor que el de Dr. Slump.
4. El Kame Hame Ha lo bautizó su mujer
Toriyama inventó los nombres de casi todas las técnicas, salvo la más famosa. Indeciso sobre cómo llamar a la onda de energía del Maestro Roshi, recurrió a su esposa, Yoshimi Katō, antigua mangaka con el seudónimo Nachi Mikami, que propuso "Kamehameha", el nombre que en España conocemos como Kame Hame Ha.
5. Odiaba poner nombre a los golpes
Al autor le parecía absurdo gritar el nombre de un ataque: en una pelea de verdad, bromeaba, te matan antes de terminar la frase. Fue Torishima quien insistió. Toriyama se adaptó con método: nombres en inglés para alguien como Vegeta y kanji más rebuscados para Piccolo.
6. La isla del torneo es Bali
El escenario del Torneo de Artes Marciales está inspirado en Bali, que Toriyama visitó en 1985. En general, el autor quería un mundo de inspiración asiática para alejarse del aire de costa oeste estadounidense de Dr. Slump.
7. Goku en la aldea de Arale
Durante el arco de la Patrulla Roja, Goku llega a la Aldea Pingüino de Dr. Slump y conoce a Arale. Toriyama explicó que aquel desvío era un intento de volver a la comedia y la aventura, antes de aceptar que el público quería, sobre todo, combates.
8. El cameo del autor es un robot
Tímido y poco amigo de aparecer en público, Toriyama se representaba desde 1980 con un pequeño robot, tanto en las páginas de sus mangas como en las entrevistas. Los fans lo llaman "Tori-bot".
9. Un solo ayudante y sin borradores
Lo habitual es que un mangaka pase de un borrador a un storyboard y después a la página final. Toriyama se saltaba el borrador, porque era menos trabajo, y contaba con un único ayudante. Cuando empezó la serie solo tenía preparados los storyboards de tres capítulos. Durante la publicación empezaba dos días antes de la entrega: storyboard de medianoche a las seis de la mañana y entintado hasta la noche, todo en un día y medio.
10. Las cartas de los fans, al revés
El autor leía las sugerencias de los lectores, pero a menudo hacía lo contrario. Muchos le escribían pidiéndole que no matara a Vegeta, y eso es exactamente lo que hizo.
11. Freezer y la burbuja económica
Freezer nació en plena burbuja económica japonesa, inspirado en los especuladores inmobiliarios, a los que Toriyama consideraba "la peor clase de gente". Según sus editores, el arco de Freezer fue el pico de popularidad de la serie.
12. Las Fuerzas Especiales Ginyu, para equilibrar
Con enemigos cada vez más fuertes, a Toriyama le costaba mantener el equilibrio de la historia. Creó a las Fuerzas Especiales Ginyu, con sus poses teatrales, precisamente para equilibrar las fuerzas a mitad del arco.
13. Hacer crecer a Goku fue una crisis
Toriyama hizo crecer a Goku porque dibujar combates con un adulto era más cómodo. Torishima se oponía y llegó a definirlo como su mayor crisis en la serie: el autor amenazaba con terminarla. Al final, los lectores aceptaron el cambio sin quejarse.
14. Gohan iba a ser el nuevo protagonista
Tras la muerte de Cell, Toriyama quería que Gohan sustituyera a su padre, pero llegó a la conclusión de que el personaje no encajaba en ese papel y cambió de idea. El arco de los androides y Cell también le costó: temía no poder superar el de Freezer.
15. ¿"Demasiado cuadrado"? Aún más
En la segunda mitad de la serie algunos lectores se quejaban de que el dibujo se había vuelto demasiado anguloso. La respuesta de Toriyama fue hacerlo, a propósito, todavía más cuadrado.
16. El creador que confundía sus formas
En una entrevista de 2013 en V-Jump, Toriyama dijo que creía que la forma de pelo larguísimo era el Super Saiyan 2, cuando en realidad es el Super Saiyan 3. Todas las formas y sus debuts están en nuestra guía de transformaciones Super Saiyan.
17. Saiyan rubios por error
Vegeta afirma que los Saiyan de sangre pura siempre tienen el pelo oscuro. Sin embargo, en un especial de televisión y en un episodio de Dragon Ball Z aparecen Saiyan rubios, pelirrojos o de pelo azul: decisiones de color del equipo de animación que hoy se consideran errores.
18. El fracaso que devolvió a Toriyama al cine
Toriyama fue asesor de la película estadounidense Dragonball Evolution (2009). La encontró sosa y alejada de su mundo, propuso cambios que nadie atendió y más tarde dijo que no podía llamar Dragon Ball al resultado. En La batalla de los dioses (2013) participó ya desde el guion.
19. Existe el Día de Goku
Desde 2015, el 9 de mayo es el "Día de Goku" en Japón, reconocido por la Japan Anniversary Association: en japonés, el 5 y el 9 pueden leerse "go" y "ku".
20. El último saludo de Piccolo
La última aportación de Toriyama a Dragon Ball fue una corrección en el capítulo 103 de Dragon Ball Super: pidió a Toyotarō que redibujara el final para que Piccolo, al marcharse, saludara al lector. El capítulo salió el 28 de marzo de 2024, menos de un mes después de la muerte del autor, fallecido el 1 de marzo a los 68 años, con un pequeño homenaje al pie de la página.
¿Sabías que...? El manga ayudó a llevar a Weekly Shōnen Jump a su récord histórico de 6,53 millones de ejemplares semanales.
Muchas de estas historias apuntan a lo mismo: Dragon Ball se hizo deprisa, semana a semana, de la mano de un autor que prefería improvisar antes que planificar. Por eso también los nombres de los personajes son un chiste continuo, como explicamos en la página de nombres y juegos de palabras.